Een kindsoldaat is iemand jonger dan achttien jaar die dienst doet in een leger of een gewapende politieke groep. Onder kindsoldaten horen niet alleen kinderen die meevechten in conflicten, maar ook kinderen die diensten verlenen aan de leger en de militaire of politieke groeperingen. Dus een kind dat met een geweer loopt en een kind dat voedsel brengt aan de soldaten binnen een militaire eenheid kun je allebei zien als een kindsoldaat.

Kindsoldaten werken als soldaat, maar zoals eerder gezegd kunnen ze ook als kok, drager, boodschapper ingezet worden.
De meisjes die dienen als seksslavin en worden gedwongen om met soldaten te trouwen, zij worden ook als kindsoldaat beschouwd.
Het gaat dus niet alleen om de kinderen die gewapend zijn.

Er zijn op dit moment ongeveer 500.000 kinderen in dienst van een leger of gewapende groepen. Ongeveer 300.000 van deze kinderen vechten mee in oorlogen en conflicten.